上个赛季里，凯尔特人、森林狼、雷霆等队伍凭借坚固的防守体系在联盟中脱颖而出，向人们展示了防守的重要性。这一趋势在今年的休赛季表现得尤为明显，各支球队纷纷调整策略，打造以防守为核心的新阵容。曾几何时，"进攻就是最好的防守"这句话被奉为圭臬，但如今，联盟的风向似乎发生了变化，防守的价值正在被重新定义。
今年夏天，许多球队在自由市场上的操作反映了这一趋势。尼克斯为了得到布里奇斯不惜付出五个首轮签，又为阿努诺比开出了一份两亿美金的大合同。他们看重的不仅是这些球员的进攻能力，更是防守端的影响力。通过这几笔操作，尼克斯打造出一套足以媲美凯尔特人的外围防守阵容。参考凯尔特人，即便独行侠拥有东契奇和欧文两名顶级进攻手，他们依旧在面对凯尔特人时难以突破防线，足以说明防守在如今的联盟中有多么重要。
相比之下，进攻虽然在篮球比赛中不可或缺，但在攻防两端必须取其一时，现在的抉择选项似乎开始偏移了。2023年的雄鹿面对问题就选择了进攻，他们在去年交易走霍乐迪，换来了利拉德。然而，这一决策并未带来预期效果。2023-24赛季，雄鹿的团队防守从前一季的联盟第四直接下滑到第十九。尽管主教练格里芬与球员之间的矛盾以及阵容化学反应不佳也是影响因素，但不可否认的是，失去霍乐迪的防守让球队在季后赛中止步不前，最终首轮出局。而霍乐迪则随凯尔特人捧起了四年内的第二座总冠军奖杯。
除了霍乐迪，波普也是一个典型例子。过去五年里，他是唯一一位获得两枚冠军戒指的球员。今年夏天，魔术用6600万合同将他签下，这份合约充分体现了波普在防守端的价值。魔术阵中已有萨格斯、艾萨克等防守尖兵，加上波普的加盟，他们的外线防守将更上一层楼。而波普的离开也让掘金成为今年夏天实力流失最严重的球队之一。
历史上，联盟中曾有一段时间，进攻为王的观念占据主导地位，但随着规则的变化，防守再次成为比赛中的关键因素。如今，拥有优秀防守球员的球队往往能比那些依赖进攻的球队走得更远。
欧文的进攻能力在过去几个赛季中多次受到防守尖兵的限制，西部半决赛，雷霆将欧文的场均得分限制在15分以下。雷霆的团队防守在联盟中排名第四，在此基础上，新赛季的防守还会有提升，他们在休赛期引进了优秀的防守球员，公牛的卡鲁索以及尼克斯的禁区悍将哈滕。新赛季雷霆有望摆出哈腾+霍姆格伦的禁区双塔，为球队体系注入更强的防守加成。
勇士在今年自由市场上签下三名球员，薪资最高的是以防守见长的梅尔顿。独行侠签下了替代小琼斯的球员马绍尔。两年前，森林狼用四个首轮签、一个选秀交换权和三名球员换来了戈贝尔，当时这一交易被不少人认为是“亏本买卖”。然而，两年后的今天，这一决定的价值开始显现。23-24赛季，森林狼交出了近年来最为出色的团队防守表现，凭借防守打进了阔别20年的西区决赛。虽然戈贝尔是球队内线防守的核心，但爱德华兹、麦克丹尼尔斯以及亚历山大-沃克在外线的防守压制更是我们在球队防守体系中不能忽视的关键。
除了上述，其他球队也注意到了这一趋势。76人在这个夏天补进了保罗·乔治，球队期待的不仅是他能作为进攻第三得分手，更希望他能在防守端贡献力量，主防塔图姆、巴特勒等东区强队的核心锋线进攻手。勇士此前也面临过相同考量，用四年1亿合同留住了格林，放弃了场均近20分的汤普森。这一对比清晰地表明了当今联盟的建队逻辑，格林的防守依旧能够在场上产生实质性影响，而汤普森的防守价值则在逐年下滑，勇士选择前者自然不无道理。
现如今，单一防守尖兵已无法满足球队的需求，一支有竞争力的球队往往需要多名优秀防守球员共同撑起外线防守。否则，即使其他位置的防守再出色，整体防守体系也可能被对手找到突破口。2023-24赛季的独行侠便是最好例子，他们在常规赛中凭借团队防守轮转，依靠补进华盛顿和加福德等球员成功叩响总决赛大门。然而，东契奇的防守短板却成为总决赛上球队的致命伤，最终也导致球队无缘冠军。
这一现象也解释了老鹰核心特雷杨的市场交易价值不高的原因。尽管他的进攻能力无可置疑，但在如今这个更加看重防守的联盟中，他的防守弱点让各队对其交易保持了谨慎。此前老鹰早就表达过交易他的意愿，但最终市场反应冷淡，让他们不得不选择打消这一计划。
总的来说，联盟的防守趋势正在加速发展，各队管理层的决策越来越倾向于在防守端投入更多资源。拥有防守能力的球员不仅在球队中能够发挥重要作用，也往往在关键时刻为球队带来胜利希望。未来的联盟，很可能会出现更多类似于凯尔特人、森林狼这样的防守强队，而那些能够在攻防两端取得平衡的球队，才有可能成为真正的冠军竞争者。
在未来的赛季中，如何权衡进攻和防守，如何在休赛期通过交易和引援打造一支攻防俱佳的球队，将成为各支球队管理层的关键考验。随着防守在联盟中的重要性日益上升，球队管理层必须做出更加精准的决策，以应对不断变化的竞争环境。在这个充满变数和挑战的NBA世界中，唯有抓住防守至上的趋势，才能在未来的赛季中立于不败之地。
